水冷壁的类型主要有三种。
一、光管水冷壁，这是构造简单的水冷壁，管子排列越密对炉墙保护效果越好。优点是可以采用一般的无缝钢管，更换水冷壁管比较方便，缺点是炉墙温度仍然较高，需要采用耐火砖重型炉墙，锅炉的钢架要加强，炉墙的漏风较大。老式高压锅炉和中、小型锅炉采用较多。
二、膜式水冷壁。膜式水冷壁是用扁钢把钢管连接成一个整体。它的优点是气密性好；管屏外侧仅需敷以较薄的保温材料，炉膛高温烟气与炉墙不直接接触，有利于防止结渣；管屏可在制造厂成片预制，便于工地安装。大容量，高温高压锅炉多采用膜式水冷壁
三、销钉式水冷壁又称刺管式水冷壁。它是按照要求在光管表面焊上一定长度的圆钢，利用销钉可以牢固地在水冷壁上敷设耐火涂料，用以构成卫燃带、液态排渣炉渣池及熔渣段，以及旋风炉的旋风筒。
四、内螺纹管水冷壁。内螺纹管水冷壁是在管子内壁开出单头或多头螺旋形槽道的管子。内螺纹管用于直流锅炉、亚临界参数强制循环锅炉用自然循环锅炉炉膛的高热负荷区或汽化率高的水冷壁管段。工质在内螺纹管内流动时，发生强烈扰动，使汽水混合物中的水压向管壁，并迫使汽泡脱离壁面被水带走，从而破坏汽膜的形成，防止出现沸腾换热恶化，使水冷壁管壁温度下降。
